TES V: Skyrim
Jarlaxle — The Sellsword
Глава 16, Смертные и Даэдра

Джарлаксл прошелся взад-вперед, задумчиво поглядывая на портал. Он не знал, что может ожидать его внутри, ровно, как и не знал, вернется ли оттуда живым. Вдруг, в голове зародилась идея. Эльф развернулся и на глазах удивленной жрицы Азуры начал оживленно жестикулировать.

Любой, кто видел бы его в тот момент, ничего не понял бы, но те пятеро, кому было адресовано это послание на языке жестов, поняли все до последнего слова.

Соблюдайте приказ, не вмешивайтесь раньше условленного времени — «проговорили» ловкие пальцы дроу, после чего эльф поклонился девушке, стоящей рядом, и шагнул в портал.

Джарлаксл прошел вдоль коридора, бегло осматривая небольшие выступы в стенах, и осознал, что он лишен трех важнейших преимуществ: скрытности, метательных клинков и дварфа-дреморы.

- Азура, я знаю, ты здесь! Возможно, ты хочешь мне что-то сказать? – спокойно, но достаточно громко крикнул наемник.

- Подожди, смертный, вскоре ты все узнаешь.

Эльф закатил глаза и глубоко вздохнул. Эти даэдра такие странные, но куда им до божеств Подземья, до Ллос или Ваэрона!

Он еще около пяти минут думал о том, что ему предстоит за испытание, как вдруг на противоположном конце коридора открылся портал.

«Началось» - пронеслось в голове у эльфа.

И правда, через несколько секунд в портале появился темный силуэт, а еще парой секунд позже и его обладатель. Невысокий, приблизительно того же роста, что и сам Джарлаксл, но достаточно крепкий для эльфийской расы. Наемник сразу уловил какой-то странный, слегка диковатый блеск в кроваво-красных глазах незнакомца, это было не трудно, учитывая, что их взгляды встретились мгновенно.

Джарлаксл хотел было выдержать небольшую паузу, чтобы получше изучить потенциального оппонента, но у этого данмера, по-видимому, были другие планы.

- Кем бы ты ни был, эльф. Тебе лучше очень аккуратно подбирать слова, иначе они могут стать последними. Как твое имя? – выдержанно, но не без внутренней силы проговорил незнакомец.

Джарлаксл помедлил, а затем, решив принять игру, низко поклонился:

- Мое имя - Джарлаксл, благородный воин, а каково твое?

- Могидо – так я был назван. Я такой же благородный воин, как и ты. Воин тени. – Эльф мгновенно прочел тень сарказма, когда Могидо сделал акцент на словах «такой же благородный». Не укрылось от внимания опытного наемника и то, что его соперник не спускает глаз с его оружия.

- Я тебя знаю! Ты был в Балморской таверне «Счастливая Тюряга»! Правда, это было очень давно. – Казалось, что данмер говорил это больше себе, чем Джарлакслу, но от последнего не утаился этот тон. Решив пойти на рискованный ход, наемник громко сказал:

- Никогда тебя прежде не видел, ты должно быть ошибаешься. – Конечно, сейчас эта фраза не была ключем к расставлению всех точек. Джарлакслу просто показалось, что он может получить более выгодную позицию, однако леденящее спокойствие Могидо подсказало ему, что маневр не удался.

- Я помню всех, кого повидал за девять веков. И всех, кого убил. Ты был в той таверне. Или будешь. – Темный эльф оскалился, и у Джарлаксла по спине пробежали мурашки. Нет, не от того, что он испугался, вряд ли существовало что-то, что действительно могло испугать его. Внимание наемника привлекли всего два слова – девять веков. Эльф просто только что осознал, что, как и предсказывала Азура, он встретил не просто равного соперника. Джарлакслу было шестьсот лет, но этот Могидо каким-то образом сумел прожить в полтора раза больше. Что ж, тем интереснее будет продолжение.

- А ты неплохо сохранился, - с легкой улыбкой произнес дроу, - даже очень неплохо для жителя Нирна.

При упоминании родного мира Могидо слегка прищурился. Он сделал это лишь на мгновение, но Джарлакслу хватило, чтобы поймать направление.

- Нирн... Если ты что-то знаешь о нем, то обо мне должен быть наслышан. И ты должен понимать, что этот мир – мои охотничьи угодья, которые я буду защищать до последней капли крови. – Джарлаксл поймал взглядом едва заметное движение своего оппонента, потянувшегося за кинжалом. Он понимал, что ведет слишком грубую игру, но сейчас ему это даже нравилось. Он лишь усмехнулся и прошептал достаточно громко, чтобы Могидо его услышал:

- Если ты так хорош, докажи это! - Он скрестил руки на груди и занял выжидающую позицию.

Эльф был спокоен, он знал, что достаточно будет одной царапины, чтобы Могидо потерял все свои преимущества в силе и ловкости. Парировав очередной удар, он резко отскочил в сторону и сбросил со спины мешавший колчан. Могидо лишь коварно усмехнулся.

- Не поможет, - прокричал он и бросился в новую атаку.

«Каков хитрец», - в очередной раз подумал Джарлаксл, парируя клинок соперника и ловко переступая через отравленную стрелу. «Но ты сам себе выкопал яму», - пронеслось в голове у эльфа, как только он ошибся и не получил удар клинком в грудь лишь потому, что иначе Могидо сам бы напоролся на свою же стрелу, которую дроу ловко подбросил ногой.

Он повернулся к данмеру спиной и взбежал вверх по стене, однако вопреки ожиданиям не кувыркнулся за спину Могидо, а, повиснув руками на какой-то лиане, нанес коварный удар сапогом в лицо. Даже столь опытный убийца не смог предугадать этого хода и отшатнулся.

- Очень благородно, - саркастически крикнул Могидо.

- Кто-бы говорил о благородстве, - парировал эльф и снова они сошлись в ближней схватке.

После очередного удара Могидо резко упал вниз, Джарлаксл хотел было пнуть его ногой, раз уж момент выдался, но данмер вдруг резко ухватил его колено в замок, заставив дроу повалиться наземь. Подобное действие несло действительно прямую угрозу, так как лишило наемника его основного козыря – Клинка горя, выпавшего при неловком падении.

- Сдавайся. Одной рукой ты ничего не сделаешь, - хрипло проорал данмер.

Джарлаксл не ответил, тратя все силы на то, чтобы вырваться. Так они и катались – каждый из них то приобретал инициативу, то снова терял. Эльф уклонялся от каждой судорожной атаки Могидо, и вот ему повезло – убийца замахнулся слишком сильно, и наемник не собирался упускать возможность. Он резко подался вперед и замкнул плече удивленного данмера, а затем ловким и сильным рывком вывернул его, заставив соперника с криком упустить кинжал. Могидо вырвался, и оба вскочили.

- Наши шансы по-прежнему равны, - коротко бросил Джарлаксл и ринулся на убийцу. Секунды, выигранные дроу, сыграли с Могидо злую шутку, ибо чтобы избежать смерти, Могидо должен был фактически «отдать» Анафему на блок. Он парировал выпад эльфа и упустил свой второй клинок из рук.

Джарлаксл понимал, что теперь перед ним противник послабее, но у него язык не повернулся бы назвать Могидо безоружным, даже сейчас…

- Похоже, твоя долгая жизнь оборвется сейчас! – бросил он, лишь чтобы разозлить и заставить убийцу нервничать.

Вдруг, Могидо исполнил полет-кувырок прямо рядом с Джарлакслом и оказался позади эльфа.

Не дожидаясь действий наемника, убийца рванулся вперед, чтобы, казалось, «протаранить» его. Естественно Эльф принял вызов, и, переместившись вбок, всадил Змея глубоко в плече потерявшего, как казалось, бдительность Могидо.

Он хотел было вымолвить что-то язвительное, но поймал себя на мысли, что Змей не вытягивает для него силы. «Но ведь он слабеет у меня на глазах», - подумал Джарлаксл. Последним рывком убийца оттолкнулся и рухнул наземь, а эльф почувствовал сильную боль. Он инстинктивно потянулся к животу и почувствовал, как что-то жидкое просачивается через перчатки и попадает на чувствительную кожу. Джарлаксл, пошатываясь, сделал пару шагов и оперся о стену. Приподняв плащ, свесившийся и закрывший рану, эльф увидел стрелу, торчащую чуть ниже последнего левого ребра. Он сдержанно выдернул ее, но, похоже, Могидо успел всадить ее достаточно глубоко – яд медленно распространялся по телу, и эльф это чувствовал. Ноги подогнулись, и он упал. Безусловно, Соловьиная кольчуга и Змей сделали свое дело – яд не убил эльфа. И все же сейчас, в этой маленькой комнатке на полу лежали двое великих воинов. Почти мертвые, но отчаянно сопротивляющиеся.

- Стоило того, не правда ли, - тихо прошептал Джарлаксл и поморщился от боли.

- Безусловно, - Могидо усмехнулся, и этот смешок, долетевший до чувствительных ушей эльфа заставил и его самого улыбнуться.

- А ведь, если Азура так хотела, чтобы мы чему-то научились, может, стоило угостить нас каким-нибудь даэдрическим вином, или чем-то подобным.

Настала очередь Могидо улыбаться словам эльфа.

- Хороший у тебя кинжал, - произнес убийца после очередной безуспешной попытки пошевелиться.

- А у тебя стрелы – сказал эльф, сделав то же самое. – Так ты говоришь, ты уже видел меня?

Могидо напрягся, чтобы вспомнить те далекие дни третьей эры.

- Да, сейчас я не уверен, что это был ты…

- Расскажи, нам все равно нечего больше делать.

Будь у данмера возможность двигаться, сейчас он бы пожал плечами и кивнул.

- Да нечего рассказывать, я был по делу в Балморе, заглянул в трактир «Счастливая Тюряга», что прямо у входа, а там как раз гостил какой-то маг из дома Телванни. Не очень-то важная шишка, но слухи по городу ходили. Ну, так вот он был твоей точной копией, что сейчас кажется мне странным. И позволь задать вопрос, - Могидо помедлил, - сколько же тогда тебе лет на самом деле, если это был не ты?

- Я в полтора раза младше тебя, - спокойно ответил Джарлаксл, и, кажется, темный эльф был доволен этим ответом.

Они еще долго лежали в тишине, каждый обдумывая сегодняшнюю встречу.

Джарлаксл не мог не признать, что мудрая даэдра была права, ибо эльф действительно кое-что понял, хотя изначально относился к подобной мысли скептически. Ну чему его (!) может научить встреча с кем бы то ни было.

- Спасибо тебе, Джарлаксл из Фаэруна, - произнес Могидо, и Джарлаксл знал, что эти слова были сказаны с искренней улыбкой.

- Как ты узнал? – не смог скрыть потрясения дроу.

- Ты только что прошептал это слово вслух, - пояснил убийца. Я предположил…

- И это оказалось верным, что ж, и тебе спасибо, Могидо Тень Серой Лиги.

И вновь они поменялись ролями, уже который раз, что лишь доказывало их сходство.

- У тебя на поясе написано, - со смехом проговорил эльф, и они оба рассмеялись.

Не прошло и минуты, как после этой душевной беседы недавних злейших врагов послышался голос даэдра.

- Вы многому научились, а значит, моя миссия с вами закончена. Я исцелю ваши раны, и отправлю вас домой.

Оба эльфа, через секунду обретшие возможность двигаться, согласно кивнули и поднялись. Подобрав свое оружие и обменявшись крепкими рукопожатиями, дроу и данмер покинули комнату.

- Я не знаю - где он, клянусь! – всхлипывая, прошептала жрица.

Луарра Деваль замахнулась для очередного удара, но кто-то схватил ее руку в воздухе. Она в гневе развернулась, но тут же гнев сменился неподдельным страхом, ибо перед ней возвышался дремора.

- Оставьте девушку в покое, - из открывшегося портала вышел Джарлаксл Бэнр. – А лучше – исцелите.

Спорить с главарем Бреган Д’эрт никто не собирался, а потому появившаяся Рикрина тут же начала творить целительные заклинания.

- Где вы были, господин? – спросил, вышедший вперед явно нервничающий Линшар Мелана.

- Это сложно. – Спокойно сказал Джарлаксл и начал спускаться по ступенькам.

На третьем повороте его нагнали дроу (которые по-видимому ожидали окончания исцеления).

- Мы волновались, - обратилась к наемнику младшая дочь дома Деваль.

За излишнюю настойчивость Джарлаксл наградил ее ледяным взглядом, повторив при этом «Это сложно». Больше его никто ни о чем не спрашивал.

- Ну, мне-то ты расскажешь? – зазвучал в голове наемника голос, от которого он уже успел отвыкнуть.

- Я сражался сам с собой.

- Смешно, а теперь серьезно, что ты там делал.

Джарлаксл мысленно вздохнул и попытался объяснить:

- Понимаешь, это, похоже, не единственный Нирн, то есть как есть другие измерения, отличные от него, ну вроде нашего родного Фэйруна, так есть и схожие с ним. Азура хотела моей встречи с моей… - наемник поморщился, - с похожим на меня эльфом, однако же, слегка с другими… методами, да.

Молчание в ответ выдало раздумья Атрогейта, и Джарлаксл про себя отметил, что гном все же не брезгует и подумать, когда есть над чем.

Спустя несколько часов они прибыли в Вайтран. Отдав соответствующие приказы группе, сам наемник двинулся в сторону дома пророчицы.

Джарлаксл подошел к двери и постучался. Сначала ему даже показалось, что дом пуст, ибо никаких звуков не последовало, однако вскоре послышался скрип подгнивших досок и несмелые, тяжелые шаги. Дверь слегка приотворилась и из-за нее блеснул красноватый глаз.

- Чего надо?

В ответ Джарлаксл потянулся в карман и достал талисман, который ему выдала покойная «сестра» — дверь тут же распахнулась.

Эльф снял шляпу и поклонился Олаве. Она посмотрела прямо ему в глаза (точнее – глаз), но тут же улыбнулась и, отвернувшись, жестом предложила войти. Джарлаксл знал причину улыбки. Новенькая зачарованная повязка превосходно справлялась с своей ролью ментального защитника.

- Присаживайся, Джарлаксл Бэнр. Я польщена тем, что сам слышащий пришел ко мне.

- Я пришел за пророчеством, а не доказательствами того, что ты можешь их делать.

- Хорошо, значит сразу к делу.

Старуха опустилась в глубокое кресло и закрыла глаза.

- Запутанная судьба, - пробормотала пророчица. – Твое будущее, оно такое…

- Мрачное?

Лицо Олавы исказила гримаса недовольства.

- Не перебивай меня, данмер. Твое будущее туманно, в прямом смысле слова – оно сокрыто. Да, я вижу это. – Она вдруг улыбнулась. Твое будущее сокрыто в кроваво-красных туманах прошлого.

Джарлаксл недоверчиво приподнял бровь.

- Это какая-то метафора?

Но Олава отрицательно покачала головой.

- Все так. - Спокойно ответила она. – Но это произойдет нескоро, сначала ты должен найти проводника. Ты хитер, Бэнр, но он фору даст тебе, и троим таким же, как ты. Найди его друга, и друг его найдет его самого.

Джарлаксл начал порядком уставать от закрученной речи пророчицы, что выразилось в побелевших от напряжения костяшках пальцев.

- Я должен найти хитреца? – попытался он вывести Олаву на логичную беседу.

- Мне видится принц хитрецов, - лукаво ответила та. – Друга его ты найдешь в сосновом бору, где пало братство.

- Это все?

- Все что я вижу, а теперь ступай, мне нужно отдохнуть.

Джарлаксл приподнялся, но, вдруг, Олава вновь окликнула его.

- Тот эльфийский пленник, он ведь придет за мной?

Джарлаксл усмехнулся:

- Только если ты не решишь кому-то рассказать то же, что и мне.

Дверь захлопнулась, и владыка Бреган Д’эрт, не спеша, направился в сторону таверны.

К вечеру Джарлаксл прибыл в Фолкрит. Он не стал тратить время на расспросы людей и сразу двинулся в сторону убежища братства. Эльф не торопился, он наслаждался красотой ночной природы, ее ароматами. Погода за последнее время преобразилась – сезон дождей окончился, во многих южных регионах и вовсе потеплело.

- Эй, ты, - послышался голос неподалеку. Джарлаксл мгновенно повернулся в ту сторону и охнул.

Прошел примерно час, а Джарлаксл до сих пор не мог поверить, что идет бок о бок с бессмертным псом, который на его глазах разорвал медведя и банду бандитов. Вскоре эльф понял, что добиться от пса внятных ответов не получится, а так как в боях тот прекрасно справлялся и один, то дроу продолжил любоваться природой – сегодня у него было невероятно хорошее настроение.

- Я ничего не знаю, - прохрипел Арчибальд и закашлялся.

В этот раз допросом занялся Налерин Деваль, а значит, пленник все еще был в относительно бодром состоянии.

- Ты думаешь, Джарлаксл одобрит то, что мы делаем? – спросил подошедший Линшар.

- У нас не было выбора, этот старик следил за господином Бэнром уже достаточно давно, во всяком случае, судя по его записям.

- Если у тебя есть записи о перемещениях Джарлаксла, то почему он лжет и до сих пор дышит. Отдай его сестрам, а сам найди Бэнра.

- И они убьют его, так ничего и не добившись. Линшар, я служил в элитных войсках дроу, я прекрасно знаю, чем занимаются шпионы, и как тяжело их допрашивать, но поверь мне, или я расколю его, или его расколет Джарлаксл – живого!

Дроу лишь пожал плечами и отошел, а Налерин продолжил допрос.

Линшар же прошел в соседнюю комнату и начал перебирать записки старика. Очевидно, было, что Деваль прав, и этот шпион что-то скрывает. Иначе, зачем ему все эти карты, на которых были отмечены все пути и стоянки Джарлаксла Бэнра. «Похоже, будет весело» - пронеслось в голове у коварного дроу.

- Вот и пришли – Пещера Хеймара! – гордо пробасил пес и вошел внутрь.

Джарлаксл последовал за ним, но вскоре понял, что пес завел его не в обычную пещеру. Это была настоящая обитель вампиров. Уничтожая их одного за другим, они медленно пробирались внутрь. Вскоре, пройдя через десяток комнат и туннелей, они вышли в достаточно просторную залу, в которой располагались стол для зачарований и несколько шкафов.

- Слишком тихо, - прошептал Джарлаксл. Барбас лишь незаметно кивнул и насторожился.

Они появились, словно из ниоткуда – двое сзади, двое спереди. Дроу мгновенно исчез при помощи «Плаща Ноктюрнал». Барбас же принялся кромсать первого попавшегося.

В какой-то момент эльф понял, что барбас отнюдь и не бессмертен, пес уставал все сильнее, и тогда наемник вмешался. Двое погибли мгновенно, оставшиеся разделились. Джарлаксл взялся за главаря. Они долго танцевали смертельный танец, ища лазейки в защите друг друга. Дроу несколько раз исчезал, но древний вампир превосходно видел при помощи теплового зрения. Секунды превращались в часы, а те расплывались в бесконечности. Джарлаксл редко встречал таких сильных фехтовальщиков, и все же вампир был далеко от образов Артемиса Энтрери и Дзирта До’Урдена. А потому, проведя обманный маневр, эльф оказался за спиной своего соперника и с легкостью пронзил последнего в грудь Хранителем.

- Неужели у меня гости? – послышался голос из статуи.

Джарлаксл посмотрел наверх, но глаза принца даэдра оставались каменными.

- У меня к тебе просьба.

- Так какого рода просьба? – невозмутимо продолжил Вайл.

- Меня послала к тебе та, что видит будущее. Она сказала искать принца хитрецов, точнее, его потерянного друга. И вот я здесь.

- Этот блохастый? Друг? Я тебя умоляю, да и никакой я не принц хитрецов, я король сделок, - голос Клавикуса Вайла стал мягче, и в нем уже достаточно хорошо проявлялись нотки снисходительности и иронии.

- И все же. – Джарлаксл принял выжидающую позицию и посмотрел прямо в окаменевшие глаза даэдра.

- Хоррошооо, - протянул голос, - тогда сначала достань для меня кое-что, а там уже решим. Барбас объяснит тебе все подробности и проводит, куда надо.

Пес сразу поинтересовался, нет ли у Джарлаксла лошади, ибо идти придется долго. Эльф кивнул и вызвал кошмара. Они находились в пути всю оставшуюся ночь, Барбас, казалось, не уставал вообще, что до Джарлаксла – он не мог откладывать, не сейчас.

Вскоре они приехали к обрыву, и пес указал вниз, на небольшую пещеру внизу. Дроу воспользовался способностями к левитации и быстро пересек разделявшее их расстояние. Пользуясь временным отсутствием пса (который так и норовил лезть в открытый бой), Джарлаксл быстро нашел хозяина этой обители и покончил с ним, сохранив гробовую тишину.

- А, то, что нужно, - сладко произнес повелитель сделок. – Теперь, у тебя есть выбор, ты можешь оставить этот топор себе, всего лишь отрубив голову этому блохастому монстру.

Джарлаксл глянул в сторону Барбаса с мыслью о том, что ему не очень хочется это делать.

- Но есть и другой путь. Мы воссоединимся, а ты получишь действительно подходящий тебе артефакт взамен топора. Я подарю тебе свою маску.

- И что она мне даст?

- Эй, я же «принц хитрецов», помнишь? Маска соответствует стилю.

Эльф еще раз взглянул на Барбаса, затем на действительно бесполезный для него топор и кивнул.

Послышался хохот, пес начал растворяться в воздухе, а статуя в свою очередь стала изменяться, и вскоре каменный Барбас занял место рядом с хозяином.

- До встречи, господин Бэнр, - со смехом произнес Клавикус Вайл, после чего дроу остался один.

Усталый, но довольный Джарлаксл спешился возле входа в убежище братства. Вдруг, ноги подкосились, а все на несколько секунд стало ярко-красным. «Что за…» - пронеслось в голове у эльфа, но через несколько секунд мир вокруг снова стал прежним. «Наверное мне нужно поспать» - вслух произнес наемник и вошел внутрь.

Убежище практически пустовало, все отправились на охоту, и лишь пара ассассинов играли в кости в гостинной.

Джарлаксл прошел было к своей кровати, но тут вход в комнату ему загородила Бабетта.

- Ты что, решил стать одним из нас? – недоверчиво произнесла она.

- В каком это смысле?

- В самом, что ни на есть прямом. – Спокойно ответила вампирша. – ты же заражен Гемофилией венценосных.

- Чем, чем?

- Ну, порфириновой гемофилией.

Джарлаксл непонимающе посмотрел на девочку.

- Эльф, ты – вампир! – теряя самообладание, произнесла Бабетта.

Глаза дроу округлились.

- Судя по внешнему виду – начало второго дня. У тебя пара дней на то, чтобы излечиться, если ты, конечно, не хочешь остаться бессмертным.

Эльф ничего не ответил, лишь развернулся и быстрыми шагами пошел в сторону выхода.

Читать далее: Глава 17

Вернуться к разделу Хроники и рассказы игроков.